一氧化氮(NO)是一种反应性自由基，在神经传递、免疫反应、细胞凋亡等重要生理功能中发挥重要作用。NO是由L-精氨酸经NO合酶(NOS)合成的，已被鉴定为内皮源性舒张因子(EDRF)和抗血小板物质。它是由中性粒细胞和活化巨噬细胞产生的神经递质和细胞毒性物质。虽然NO在生物系统中的分子作用是多种多样的，但NO最重要的作用是激活鸟苷酸环化酶。